一项研究指出,政府因未能优先解决儿童发展中的不平等问题而受到批评,结果是最贫困家庭无法直接受益于免费儿童保育的扩展。
英国财政研究所(IFS)表示,杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在3月份的预算中宣布的变化标志着免费托儿服务的前所未有的扩展,但主要关注的是工作的父母,而非普遍服务或对低收入家庭的针对性支持,这意味着更富裕的家庭将获得最大的好处。
根据这些变化,到2025年,工薪家庭将能够为所有9个月大的孩子提供每周最多30小时的资助护理,直到他们达到入学年龄。目前,资助的30小时课程仅适用于工薪家庭中3岁和4岁的孩子。
与此同时,研究发现,符合资助托儿服务资格的两岁弱势儿童比例从2015年的近40%下降到2022-23年的略高于四分之一。
这主要是因为两岁儿童的资格在很大程度上依赖于家庭是否获得某些其他福利。
研究显示,在2015/16年度,这些标准覆盖了近40%的两岁儿童,但由于向普遍信贷的过渡以及工作年龄福利的“覆盖范围和慷慨程度”的收紧,这一比例显著下降。
在资格门槛以现金形式保持不变的情况下,工资上涨也产生了影响,导致2022/23年度只有27%的两岁儿童符合该资格。
财政研究所发现,新预算津贴对有9个月至2岁孩子的家庭影响差异显著,尤其是在不同收入分配中。
根据2019年儿童保育的使用模式,五分之一的年收入低于2万英镑的家庭将享受到新的福利,而收入超过4.5万英镑的家庭中,这一比例为五分之四。
财政研究所副主任、该报告的作者之一克里斯汀•法夸尔森(Christine Farquharson)表示:“现在用于免费福利的支出是20年前的四倍。”
“随着预算中宣布的新儿童保育津贴,这一支出将在短短三年内再次翻一番。”
“然而,这些新的福利只是帮助父母工作的早期教育体系的一部分,对于减少儿童发展中的不平等问题却没有太多实质性进展。”
财政研究所指出,由于更年幼的孩子被优先考虑,两岁儿童的平均资助率上升了三分之一,达到了每小时7.95英镑。它补充说,这将使儿童保育资源远高于目前的市场价格。
然而,尽管3岁和4岁儿童的资金本月上涨了6%,但考虑到不断上涨的提供成本,在截至2022-23年的十年中,核心资金下降了17%,这一增长是在此之后出现的。
因此,在2024-25年度,3岁和4岁儿童的每小时资源仍将比2012-13年度低11%。
IFS表示,正确的拨款率对于确保计划的“可交付性和保持儿童保育质量”至关重要,一旦新的权利全面推出,政府可能会支付英格兰80%的正规学前儿童保育费用。
纳菲尔德基金会(Nuffield Foundation)的教育主管乔希·希尔曼(Josh Hillman)资助了这项研究,他表示:“这份报告表明,要实现新的儿童保育福利,政府需要投入巨额资金。”
“虽然预算中宣布的新资金是受欢迎的,但令人失望的是,分析证实,有资格获得免费托儿服务的两岁弱势儿童数量大幅下降。”
一位政府发言人表示:“除了宣布为在职父母提供有史以来最大的免费托儿服务外,我们还将为经济上最脆弱的人提供的托儿服务增加近一倍,到2027/28年,我们预计每年将花费80亿英镑来帮助父母负担得起的托儿服务。”
“除此之外,我们还将投资超过35亿英镑,帮助包括父母在内的数千人重返工作岗位,促进经济增长。”
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